五大堂是松島的象徵，由慈覺大師於西元 828 年開基創立。其他如瑞巖寺和一些位於山寺、平泉的寺廟，都是由慈覺大師所建立。原本慈覺大師在此供奉的五大明王像現安置於瑞巖寺的博物館，每 33 年才會移回五大堂供遊客參拜一次。

我們現今在小島上所看到的建物則是伊達政宗於 1604 年為了慶祝在關原之戰──結束了日本戰國時代的關鍵戰爭──中取得勝利而修建的。它是日本東北現存最古老的桃山時代建築，並被指定為國家重要文化財。五大堂的大殿曾經被漆成朱紅色，然而年代久遠，朱漆早已磨損剝落。下次來到這裡，不妨抬頭注意一下刻在橫梁上那些十二生肖的雕刻吧。

連接小島和海岸的紅色木橋則被稱作「すかし橋」（音 sukashi-bashi，意「有空隙的橋」），走起來令人膽顫心驚。其實橋上木板間的間隙是故意留下的，用以迫使參拜者在參拜前必須收攝心神、專心集中。