瑞巖寺的歷史沿革非常精彩，就連名稱和宗派也歷經數次變化。瑞巖寺最初由創建了平泉和山寺等著名寺院的高僧慈覺大師於西元 828 年所開創，最初名為「延福寺」，屬天台宗。1259 年，時任幕府高官的北條時賴信奉禪宗而不信奉天台宗，甚至派兵驅趕了天台宗信徒，因此延福寺也帶著四百餘年歷史走向滅亡。曾在寺裡岩窟中修行的法身禪師接著將此地改創為「圓福寺」，屬禪宗支派臨濟宗（※1）。雖然在北條氏的保護下寺廟地位逐漸上昇，進入戰國時代後仍然不敵戰爭的殘酷，焚毀於戰亂之中。

西元 1604 年，仙台藩領主伊達政宗著手復興圓福寺，欲將其重建為伊達家廟。他從京都地區召來一流的工匠，運來上等的木材，建造了華美無比的佛堂，並改其名為「松島青龍山瑞巖圓福禪寺」，俗稱瑞巖寺。我們今天所能看到的桃山樣式本堂以及國寶佛寺建築，皆由伊達政宗所建。在伊達氏的庇護下，瑞巖寺香火鼎盛，成為了東北地區非常重要的寺院。

瑞巖寺位於松島最受觀光客歡迎的海濱地區，隔著馬路與五大堂遙遙相望。走進瑞巖寺總門，一條寬敞筆直的參道映入眼簾，令人感到舒心。過去參道兩旁曾種植著大量杉樹，可惜皆於 2011 年東日本大地震所引發的海嘯侵襲後因接觸海水而枯死。總門右手邊的洞窟遺跡群供養著許多佛像，據說這些石窟最初是由天台宗信徒所掘，也是自古以來無數僧侶的修行場所。

沿著參道前進會來到售票處，購買門票後即可進入整個瑞巖寺最精華的區域參拜。穿過售票處，左手邊是法身窟，據說法身禪師當初就是於此遁世修行。前方是寺院中門，雖然越過中門便能直接到達瑞巖寺本堂，不過現今中門並不開放，想要進到本堂則須按參拜路線穿過右手邊的「庫裡」（禪宗寺院的廚房）。透過庫裡那宏偉的外觀和華麗的內部裝飾，我們可以了解伊達政宗對「美」有多執著，就連廚房的建造也不得馬虎。

進到庫裡後往深處前進便會來到瑞巖寺本堂。本堂內有著許多隔間，每個隔間都有著不同用途。儘管用途不同，每個隔間都同樣地閃耀著眩目金光，貼滿金箔、描有鮮豔繪畫的拉門彷彿都在炫耀著仙台藩主伊達氏的雄厚財力。本堂主間「室中孔雀之間」是法事進行的場所，金箔拉門上繪有聖鳥孔雀及四季景色，象徵此處超越世俗時間。

※1：台灣的佛光山、法鼓山及中台禪寺等皆屬臨濟宗。