玉蟲塗漆器於 1985 年被指定為宮城的傳統工藝品，但它在「傳統工藝」中其實算是個異類，因為其發展歷史至今還不到一百年，並且只有一家名為東北工藝製作所的公司在生產製造。玉蟲塗這種技術在 1932 年被發明出來，因其光澤會隨著光照的強弱而產生變化，容易讓人聯想到「寶石甲蟲」吉丁蟲那如珠寶一般耀眼的鞘翅，故得名「玉蟲塗」。1935 年，東北工藝製作所取得玉蟲塗技術的專利，正式開始生產製造玉蟲塗漆器。

要製作玉蟲塗漆器，首先會需要一塊基材，通常是木頭或陶瓷。熟練的工匠一開始會在基材上均勻地塗上一層銀粉，接著小心翼翼地反覆塗上半透明的混合漆，直到底層的銀粉呈現若隱若現的狀態。這個工法聽起來簡單，實則非常困難，只要漆多了一點便會使銀粉黯淡無光，少了一點則成品色澤不夠深邃突出，更何況還需考慮器物的大小、形狀、氣溫、濕度等變因，其難度之高也意味著工匠在製作每件作品時都必須全神貫注。每件玉蟲塗漆器都是獨一無二的，世界上不存在兩件相同的作品。工匠最後會使用「蒔繪」技法，用筆和漆在作品上繪製出鳳凰或花卉等精緻的圖案，接著利用漆的黏性將金箔或亮粉黏貼其上。最終成品將會是一件閃耀著驚人光澤的紅色（或綠色）漆器，而點綴其上的金色圖案則讓整件作品看起來更加地俏麗時髦。

儘管玉蟲塗已被指定為「傳統」工藝品，但東北工藝製作所仍秉持著它們一貫的企業理念──著重創新、靈活且須貼近顧客需求。它們不僅強調產品的美觀，同時也注重實用性。玉蟲塗漆器的碗、杯、花瓶等器皿不應該只用來當作藝術品欣賞，更應該被用於日常生活當中。它們在維持傳統製程的同時，也隨消費者喜好的變化導入新的想法和技術，例如改用手持式機械噴槍來上銀粉，這能使更小的物體或不規則表面上的銀粉分布地更加均勻，以利上漆。除此之外，它們也將文具用品和居家小物加入到了生產線之中，像是筆、相框等等。

東北工藝製作所在產品研發方面最大的變化是在 2011 年東日本大震災發生後開始的。「一切都在那場災害中被摧毀了。我覺得我必須想出一些新的、令人興奮的東西。」東北工藝製作所的第三代社長佐浦康洋如此說道。他的創新之一便是開發出新的漆器顏色──靛藍，這種顏色據說是仙台的創建者伊達政宗最喜歡的顏色。另一項技術突破則是成功地克服了玻璃製品不易上漆的難題，然而儘管能在玻璃上上漆已是一大創舉，佐浦康洋卻秉承著注重產品實用性的企業理念，自己將事情搞得更加複雜困難──挑戰開發玉蟲塗葡萄酒杯。經過多次的嘗試錯誤，玉蟲塗葡萄酒杯橫空出世，並於 2015 年日本禮品大賞中脫穎而出，榮獲宮城最佳禮品之獎項。除此之外，在前美國駐日大使卡洛琳．甘迺迪來訪宮城時，玉蟲塗葡萄酒杯還被縣長選為紀念禮品呈獻給她，這項產品的成功可見一斑，甚至在海外紅極一時。